Forêt de La Londe-Rouvray : Une Trésor Naturel aux Portes de Rouen
Un joyau forestier entre Seine et plateaux calcaires
Située à une dizaine de kilomètres de Rouen, la forêt domaniale de La Londe-Rouvray s’étend sur plus de 5 200 hectares et traverse huit communes de la Métropole Rouen Normandie : Saint-Étienne-du-Rouvray, Oissel, Petit-Couronne, Moulineaux, Grand-Couronne, La Londe, Orival et Elbeuf-sur-Seine. Ce massif, bordé par la forêt du Madrillet, est l’un des plus vastes écrins de verdure accessibles aux citadins de l’agglomération rouennaise. C’est une véritable bouffée d’oxygène pour les habitants et les visiteurs en quête de nature et de tranquillité.
La proximité immédiate avec l’agglomération permet à des milliers de personnes d’en profiter chaque année, que ce soit pour une balade, une séance de sport ou un moment de déconnexion. Son relief varié, ses falaises, ses combes et ses clairières offrent une diversité de paysages qui renforcent son attractivité.
Une biodiversité remarquable
Le massif abrite une grande variété d’essences : hêtres, chênes, châtaigniers, chênes rouvres, et même quelques plantations de pins sylvestres et maritimes. À cela s’ajoute une mosaïque de milieux naturels comme les pelouses calcicoles, les lisières forestières, les mares temporaires ou encore les boisements humides. Cette richesse d’habitats favorise la présence d’espèces rares ou protégées, comme l’épipactis brun rouge (une orchidée discrète) ou le triton crêté, amphibien emblématique des zones humides.
On y observe également plus de 80 espèces d’oiseaux, des rapaces forestiers comme la buse variable ou l’autour des palombes, ainsi que de nombreux passereaux. Les grottes du secteur d’Orival accueillent plusieurs espèces de chauves-souris pendant l’hiver, faisant de cette forêt un site majeur pour la conservation de la faune en Normandie.
La forêt est aussi un lieu de reboisement exemplaire, suite aux incendies de 1968 à 1971 qui ont ravagé près de 1 400 hectares. Un vaste programme de restauration écologique a été mis en place, alliant plantations et régénération naturelle. Aujourd’hui, cette forêt jeune et dynamique est valorisée pour sa multifonctionnalité : production de bois, protection des milieux naturels, éducation à l’environnement et loisirs de plein air.
Un patrimoine historique méconnu
La forêt de La Londe-Rouvray est un véritable livre d’histoire à ciel ouvert. On y trouve les traces d’occupation humaine datant de l’âge du Fer et de la période gallo-romaine : oppidum d’Orival, voies antiques, villae agricoles, outils en silex… Chaque sentier forestier est une invitation à la découverte du passé.
Le château de Robert-le-Diable à Moulineaux, perché sur les hauteurs dominant la Seine, illustre l’importance stratégique du site au Moyen Âge. La forteresse de la Roche-Fouet, les hameaux troglodytiques d’Orival, les fours de potiers gallo-romains ou encore les vestiges de la ligne ferroviaire reliant Elbeuf à Orival sont autant de témoins de la richesse historique du massif.
La mémoire plus récente n’est pas oubliée : plusieurs stèles et panneaux rappellent les combats et les événements liés à la Libération en 1944. Ce patrimoine multiple a valu à la forêt d’obtenir en 2015 le label national « Forêt d’Exception® », une distinction attribuée aux forêts les plus remarquables de France pour leur gestion exemplaire et leur intérêt culturel et écologique.
Une forêt vivante et partagée
La forêt de La Londe-Rouvray est un espace de nature ouvert à tous, où cohabitent activités de loisirs, pratiques sportives et production durable de bois. Plus de 80 km de sentiers pédestres y sont balisés, complétés par des pistes cyclables et des parcours santé. Ces infrastructures attirent des promeneurs du dimanche comme des sportifs aguerris, tout au long de l’année.
Les Maisons des forêts, réparties dans plusieurs communes (notamment à Orival et Saint-Étienne-du-Rouvray), proposent des animations pédagogiques, des sorties thématiques, des expositions et des ateliers pour les scolaires et les familles. Ces lieux sont précieux pour éveiller les consciences à l’écologie, à la gestion forestière durable, et à l’histoire locale.
La sylviculture pratiquée dans le massif respecte les principes du développement durable. Elle intègre la préservation des sols, la régénération naturelle et la diversité des essences, tout en valorisant les ressources ligneuses. Le bois récolté est destiné à des usages variés : construction, ameublement, énergie, etc.
Autrefois, la forêt accueillait de nombreux métiers traditionnels : charbonniers, bûcherons, sabotiers, résiniers, qui contribuaient à l’économie locale. Aujourd’hui, ces savoir-faire sont mis en valeur lors d’animations culturelles ou de projets éducatifs, perpétuant ainsi une mémoire vivante du lien entre l’homme et la forêt.
En conclusion
Visiter la forêt de La Londe-Rouvray, c’est plonger dans un univers où la nature et l’histoire dialoguent en harmonie. C’est un patrimoine vivant, accessible, idéal pour se reconnecter à l’essentiel, se ressourcer ou se cultiver. Que vous soyez amateur de randonnée, passionné d’histoire, curieux de biodiversité ou simplement en quête de calme, cette forêt d’exception vous accueillera toujours avec générosité. Une destination à (re)découvrir en toutes saisons, à pied, à vélo, ou même lors d’une visite guidée proposée par l’ONF ou les Maisons des forêts.
